隴東民歌源遠流長，婀娜多姿。遠在周代，隴東的慶陽就產(chǎn)生了吟詠古豳社會和先民生活的詩篇，如《豳鳳·七月》、《大雅·公劉》等。隴東民歌在千百年的發(fā)展過程中，與民間社火結(jié)合在一起，形成了獨具特色的民間歌舞，其發(fā)展大致可概括為三個階段：民國以前幾千年奴隸、封建時代的傳統(tǒng)民歌階段；20世紀20年代末人民群眾自發(fā)創(chuàng)作的紅色革命歌謠階段；新中國成立以來反映社會主義現(xiàn)代化建設和人民群眾美好生活愿望的新民歌階段。

傳統(tǒng)民歌和紅色革命歌謠是隴東民歌的主體，其內(nèi)容主要有訴苦歌、勞動歌、生活歌、婚姻歌、愛情歌、歷史傳說歌、儀式歌和時政歌。這些歌曲的表現(xiàn)形式主要有勞動號子、小曲子和信天游三大類，尤以小曲子最為多見，以信天游最具特色。隴東民歌采用比興、夸張、重疊、諧音等表現(xiàn)手法，唱詞多以七言句為主。若有四句唱詞，則一、二、四句押韻，兩句唱詞的，句句押韻。隴東民歌曲調(diào)多為民族徵調(diào)式，商調(diào)式、宮調(diào)式、羽調(diào)式也有一部分。曲式結(jié)構(gòu)信天游多為二樂句單樂段體，二樂句多體現(xiàn)為對稱性結(jié)構(gòu)特點，四樂句則體現(xiàn)出起、承、轉(zhuǎn)、合民族音樂結(jié)構(gòu)的特點。

隴東民歌具有鮮明的地域文化特色、堅實的群眾文化基礎、高度融合的民間文化結(jié)晶和豐富的民間音樂內(nèi)涵等特征，具有人類學、民族學、民俗學、音樂學等方面的突出研究價值和民間藝術研究價值，同時還具有黃土文化、農(nóng)耕文化、草原文化、宗教文化、紅色文化、民俗文化、沙漠文化的認同價值，尤其是《咱們的領袖毛澤東》唱紅了祖國的大江南北。所以隴東民歌是甘肅民歌非常重要的一部分，信天游是隴東民歌的代表，革命歌謠堪稱“紅色”文藝的搖籃。2008年6月，“隴東民歌”被甘肅省人民政府公布列入第二批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項目。