環(huán)縣道情皮影戲是秦隴文化與周邊族群文化相融合的產(chǎn)物。皮影戲相傳產(chǎn)生于宋代，民間俗稱“燈影戲”、“小戲”，它是采取“借燈、傳影、配聲”表演故事的手段，融民間音樂、美術(shù)和口傳文學(xué)為一體，成為當(dāng)?shù)厝藗冐S富文化生活和承擔(dān)祭祀、過關(guān)、還愿、節(jié)慶等民間習(xí)俗的綜合性藝術(shù)。到了晚清，經(jīng)過一代皮影大師解長春的心揣手摹和傳承革新，使這門藝術(shù)成熟定型。二十世紀(jì)50年代，環(huán)縣道情皮影三次進(jìn)京演出，受到毛澤東、周恩來等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人以及藝術(shù)界專家的高度贊譽(yù)，后來發(fā)展成為甘肅省唯一的地方劇種——隴劇。1987年至2018年，環(huán)縣民間道情皮影藝術(shù)團(tuán)先后17次代表國家民間藝術(shù)界應(yīng)邀赴意大利、法國、德國等19個國家進(jìn)行了交流演出，被譽(yù)為“來自東方魔術(shù)般的藝術(shù)”。

環(huán)縣道情皮影戲班在演出時，以燈光下的“紙亮”或“布亮”為舞臺，五六個人分工明確，忙而不亂。挑線者俗稱“前臺”，是戲班的靈魂和核心人物，他一人既要演唱、道白和挑線表演，又要指揮后臺。后臺幾個人每人掌握兩三件樂器進(jìn)行伴奏，同時兼顧次要角色的演唱與道白、應(yīng)聲和嘛簧，配合默契，井然有序。

皮影是環(huán)縣道情皮影戲的主要表演道具，俗稱“線子”，用牛皮刻制，有人物、動物、神怪，大小場景等。造型極為豐富精美，人物造型按戲曲的生、旦、凈、丑行當(dāng)設(shè)計，一般為黑忠、紅烈、花勇、白奸、空正、實(shí)丑，體現(xiàn)出頭大身小、上窄下寬，手臂過膝的特點(diǎn)。其它殿堂、帥帳、鬼怪、奇禽異獸、花草樹木等影件，構(gòu)思奇妙、形態(tài)多樣，彰顯出中國民間藝術(shù)夸張寫意的特征。雕刻則借鑒了民間剪紙的傳統(tǒng)手法，按照制皮、過樣、雕刻、著色、出水、裝訂等工序進(jìn)行，以線條縷空進(jìn)行刻畫，以陰刻、陽刻區(qū)分不同人物性格。在挑線表演時，影人的坐臥行走、翻轉(zhuǎn)踢打、提袍甩袖、騰云駕霧、上天入地、身首分家等動作，都能做到形象逼真，栩栩如生，能達(dá)到“死戲活演”、“假戲真做”的藝術(shù)效果。

道情皮影的音樂源于道教音樂和民間俗曲，并形成一定的音樂表現(xiàn)程式。唱腔音樂分“花音”、“傷音”兩大系列。主要唱腔有“花音彈板”、“傷音彈板”、“花音飛板”、“傷音飛板”、“大開板”、“大哭板”、“新板”、“菩薩祭子”、“還陽板”、“滾板”等，風(fēng)格高亢粗獷，旋律流暢悠揚(yáng)，因有吟誦說唱特點(diǎn)，故節(jié)奏比較雜，分別用1/8、2/8、3/8、4/8、1/4、2/4、3/4、4/4、5/4等節(jié)奏記譜。領(lǐng)眾的嘛簧軟唱具有強(qiáng)烈的藝術(shù)感染力，獨(dú)樹一幟。伴奏樂器有四弦、笛吶、笛子、大嗩吶、二胡，武樂有干鼓、鑼、鈸等，擊節(jié)樂器有漁鼓、簡板、水梆子。

如今環(huán)縣境內(nèi)有47家道情皮影戲班，500多名演出、雕刻藝人，活躍在環(huán)江兩岸21個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，其演唱活動還延伸至周邊的華池、慶城縣及寧縣鹽池、陜西定邊等地帶，是黃河流域、黃土高原“活著”的原生態(tài)藝術(shù)。2006年6月，“環(huán)縣道情皮影戲”被國務(wù)院公布列為首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。在2011年，環(huán)縣道情皮影戲聯(lián)合陜西華縣皮影、河北唐山皮影代表中國皮影申報列入聯(lián)合國教科文組織人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。